এইডেন মার্করাম আর টেম্বা বাভুমা যেটা করলেন এটাকে অবিশ্বাস্য বলাই যায়। অন্তত লর্ডসে প্রথম দুই দিনের চিত্র দেখে সেটি বলা অমুলক হওয়ার কথা নয়। প্রথম দুই দিনেই পড়েছিল ২৮ উইকেট। সেটা দেখে লর্ডসকে ব্যাটারদের জন্য যুদ্ধ ক্ষেত্রই মনে হচ্ছিল। সেই যুদ্ধেই ব্যাট নামক ‘তলোয়াড়’ হাতে এবার অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের শাসন করলেন প্রোটিয়ারা। সেনাপতির ভূমিকায় মার্করাম আর বিশ্বস্ত সহযোগী বাভুমা। এই দুজনের বীরত্বেই প্রথমবার কোনো বৈশ্বিক শিরোপার স্বপ্ন দেখছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

লর্ডসে দুই ইনিংস মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ২৮২ রানের জবাব দিতে নেমেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তৃতীয় দিন শেষে ২ উইকেট হারিয়ে ২১৩ রান তুলেছে প্রোটিয়ারা। লক্ষ্য ছুঁতে এখন বাকি আছে ৬৯ রান। অপরাজিত আছেন দুই ব্যাটার মার্করাম আর বাভুমা। ১০২ রানে মার্করাম আর ৬৫ রানে বাভুমা।

অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের জন্য আজ টেস্টের তৃতীয় দুঃস্বপ্ন  হয়ে এসেছিলেন এইডেন মার্করাম আর টেম্বা বাভুমা। এই দুই প্রশ্নের কোনো সমাধানই খুঁজে পাননি স্টার্ক-কামিন্সরা। চলমান টেস্টের প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন মার্করাম। প্রোটিয়াদের শিরোপার স্বপ্ন দেখাচ্ছেন তিনিই। বাভুমাও হাঁটছেন একই পথে।

দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমেও শুরুতেই ধাক্কা খায় প্রোটিয়ারা। উদ্বোধনী জুটি থেকে আসে মোটে ৯ রান। ব্যক্তিগত ৬ রান করেই ফিরে যান রায়ান রিকেল্টন। এরপর অবশ্য বেশ খানিকটা সময় আরেক ওপেনার এইডেন মার্করামকে সঙ্গ দেন তিন নম্বরে নামা উইয়ান মুল্ডার। দ্বিতীয় জুটিতে তারা তোলেন ৬১ রান। মিচেল স্টার্কের বলে মার্নাস লাবুশেনের ক্যাচ হয়ে মুল্ডার ফিরলে ভাঙে সেই জুটি। ফেরার আগে ৫ চারে ৫০ বলে ২৭ রান করেন তিনি।

ওই যা! এরপর আর অসি বোলারদের কোনো সুযোগই দেননি মার্করাম আর বাভুমা। অপেক্ষার প্রহর বাড়িয়েছেন অসি বোলারদের। শাসন করেছেন স্টার্ক-কামিন্স-হ্যাজেলউডদের। দারুণ দৃঢ়তায় কাটিয়ে দেন দিনের বাকি অংশ।

তৃতীয় উইকেট জুটিতে চলমান টেস্টে যেকোনো উইকেটে সবচেয়ে বড় জুটি গড়েছেন মার্করাম আর বাভুমা। ২৩২ বলের স্থায়ী এই জুটিতে এসেছে ১৪৩ রান। দিনের ৮ বল বাকি থাকতে হ্যাজেলউডকে চার মেরে সেঞ্চুরি তুলে নেন মার্করাম। টেস্ট ক্যারিয়ারের অষ্টম সেঞ্চুরি এই ব্যাটারের। ১১ চারে সাজানো মার্করামের ইনিংস।

হাফসেঞ্চুরি পেরিয়ে একই পথে হাঁটছেন অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাও। ৫ চারে ১২৫ বল থেকে ৬৫ রানে অপরাজিত আছেন তিনি।

এর আগে ৮ উইকেটে ১৪৪ রান নিয়ে তৃতীয় দিনের খেলা শুরু করেছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে দিনের শুরুতেই হতাশ হতে হয় অসিদের। এদিন মাত্র ১ রান করেই বিদায় নেন লায়ন (২)।

সেই হতাশা অবশ্য বাড়তে দেননি লেজের দিকের দুই ব্যাটার স্টার্ক আর জস হ্যাজেলউড। দুজনে মিলে দশম উইকেটে গড়ে তুলেন ১৩৫ বলে ৫৯ রানের জুটি। আগের দিন ১৬ রানে অপরাজিত থাকা স্টার্ক এদিন তুলে নেন টেস্ট ক্যারিয়ারের ১১তম হাফসেঞ্চুরি। মার্করামের বলে হ্যাজেলউড আউট হলে ভাঙে সেই জুটি। শেষ হয় অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস।

নিজেদের প্রথম ইনিংসে ২১২ রান সংগ্রহ করেছিল অস্ট্রেলিয়া। জবাব দিতে নেমে নিজেদের প্রথম ইনিংসে ১৩৮ রানেই গুটিয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। দ্বিতীয় ইনিংসেও ২০৭ রান করেছে অসিরা।