হাওয়াইয়ের লাহাইনা শহরের মধ্য দিয়ে চলতি সপ্তাহে ভয়াবহ দাবানলের ঘটনায় শক্তিশালী সতর্কীকরণ সাইরেন না বাজানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনার মুখে মাউই দ্বীপের জরুরি ব্যবস্থাপনা সংস্থার প্রধান বৃহস্পতিবার (১৭ আগস্ট) পদত্যাগ করেছেন।

দ্রুত দাবানল ছড়িয়ে পড়ার আগে দ্বীপটির বিস্তৃত নেটওয়ার্ক সক্রিয় না করার জন্য সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন হারমান আন্দায়া নামের এই কর্মকর্তা। দাবানলে বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিরা বলেন, তাদের কাছে দাবানলের ব্যাপারে কোনো সতর্কতা ছিল না।

দাবানলে যারা নিহত হয়েছে, তাদের মধ্যে অনেকেই তাদের বাড়িতে কিংবা গাড়িতে আটকা পড়েছিলেন। কারণ, তারা পালানোর জন্য শেষ মুহূর্তে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করেছিল।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ এই দাবানলে অন্তত ১১১ জন মারা গেছে বলে জানা গেছে। চূড়ান্ত সংখ্যা যথেষ্ট বেশি হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

মাউই কাউন্টির এক বিবৃতিতে বলা হয়, ‘আজ মেয়র রিচার্ড বিসেন মাউই ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সির (এমইএমএ) প্রশাসক হারমান আন্দায়ার পদত্যাগপত্র গ্রহণ করেছেন। স্বাস্থ্যগত কারণ উল্লেখ করে আন্দায়া অবিলম্বে কার্যকর করতে তার পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছেন।’

অগ্নিকাণ্ডের আগে, স্থানীয় কর্মকর্তাদের মাধ্যমে অগ্নিকান্ডের সময় এবং পরে সাইরেন সক্রিয় না করা সহ আন্দায়ার অনেকগুলো ভুল পদক্ষেপ বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের ক্ষুব্ধ করেছে। তারা বলেছে, সতর্কতা সাইরেন ও অন্যান্য সঠিক পদক্ষেপ নিলে আরও জীবন বাঁচানো যেত।

আন্দায়া বুধবার (১৬ আগস্ট) এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘সাইরেনগুলো প্রাথমিকভাবে সুনামির জন্য ব্যবহার করা হয়। সাইরেন বাজলে জনসাধারণকে উঁচু জায়গায় যাওয়ার জন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।’

আন্দায়া আরও বলেন, ‘সেই রাতে যদি আমরা সাইরেন বাজিয়ে দিতাম, তাহলে মানুষ উঁচু স্থানে (পাহাড়ের মধ্যে) চলে যাবে বলে ভয় পাচ্ছিলাম। সেখানে দাবানল সক্রিয় রয়েছে।’

সতর্কবার্তা হিসেবে সাইরেন বাজিয়ে দিলেও মানুষ তা খেয়াল করতো কি না, তা নিয়েও ভেবেছিলেন বলে জানান আন্দায়া।

আমেরিকান একাডেমি অব অডিওলজি বলেছে, এই সাইরেন একটি যুদ্ধবিমান উড্ডয়নের শব্দের সমতুল্য। তিনি বলেন, ‘অনেক লোক যারা বাড়ির ভেতরে এবং এয়ার কন্ডিশনার চালাচ্ছিল, হতে পারে তারা সাইরেন শুনতে পেতেন না। তাছাড়া সেদিন খুব দমকা বাতাস ছিল, এটা খুব জোরে ছিল। তাই, তারা সাইরেন শুনতে পেতেন না।’

সিস্টেমটি সক্রিয় না করার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত কি না জানতে চাইলে আন্দায়া উত্তর দিয়েছিলেন, ‘আমি তা মনে করি না।’

বিপর্যয়ের পর থেকে সমালোচনা বেড়েছে, বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা অভিযোগ করেছেন যেকোনো সরকারি সতর্কতা জারি করা হয়নি।

মোবাইল ফোন নেটওয়ার্ক এবং বিদ্যুৎ সরবরাহ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। চ্যানেলগুলোকে সীমিত করে এর মাধ্যমে সাধারণত সতর্কতা জানানো হয়।

জীবিত ব্যক্তিরা এএফপিকে বলেন, তারা আগুনের বিষয়ে জেনেছেন, যখন আগুন তাদের ঘিরে ফেলেছে।

বাসিন্দারাও অভিযোগ করেন, সরকার ট্র্যাজেডির পরে সাহায্য পাঠাতে দেরি করেছে।

হাওয়াইয়ের গভর্নর জোশ গ্রিন গত সপ্তাহে ট্র্যাজেডির মোকাবিলার জন্য প্রস্তুতি এবং প্রতিক্রিয়ার ব্যাপারে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলেন। হাওয়াইয়ের অ্যাটর্নি জেনারেল অ্যান লোপেজ বৃহস্পতিবার (১৭ আগস্ট) বলেন, তিনি তদন্তের জন্য একটি স্বাধীন সংস্থা নিয়োগ করবেন।

বৃহস্পতিবারও মরদেহের সন্ধানে দুর্যোগ কবলিত অঞ্চলে অভিযান অব্যাহত রেখেছে উদ্ধারকারী দলগুলো। এখনও পর্যন্ত লাহাইনা থেকে উদ্ধার হওয়া কয়েকটি মরদেহ শনাক্ত করা গেছে।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন তার স্ত্রী জিলকে নিয়ে আগামী সোমবার (২১ আগস্ট) মাউই সফর করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

দাবানলের পরে জো বাইডেন ফেডারেল সরকারকে জরুরি সহায়তা পাঠানোর অনুমতি দেন এবং বড় বিপর্যয় হিসেবে ঘোষণা করেন।