ভারতের জাতীয় নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি বাড়ানোর লক্ষ্যে মার্কিন সহায়তা সংস্থাগুলোর অর্থ ব্যয় নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন দ্বিতীয়বারের মতো ক্ষমতায় বসা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। মার্কিন সরকারের কর্মদক্ষতা বিষয়ক দপ্তর (ডিওজিই) ভারতের নির্বাচনে ‘ভোটার উপস্থিতি বৃদ্ধি’ কর্মসূচির আওতায় নির্ধারিত ২১ মিলিয়ন ডলার তহবিল বাতিল করার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছেন ট্রাম্প।

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প বলেছেন, আমরা ভারতকে ২১ মিলিয়ন ডলার কেন দিচ্ছি? দ্রুত বিকাশমান অর্থনীতি ও উচ্চ কর হার সম্পন্ন দেশ ভারতকে এ ধরনের আর্থিক সহায়তা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তাদের অনেক অর্থ সম্পদ আছে।

গতকাল মঙ্গলবার (১৮ ফেব্রুয়ারি) ডোনাল্ড ট্রাম্প এই মন্তব্য করেছেন। বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) এক প্রতিবেদনে এ খবর প্রকাশ করেছে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভি।

ট্রাম্পের বরাত দিয়ে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ভারত যুক্তরাষ্ট্রের কাছে থেকে অনেক বেশি অর্থ পেয়েছে। তারা আমাদের (যুক্তরাষ্ট্রের) দিক থেকে বিশ্বের সর্বোচ্চ করদাতা দেশগুলোর মধ্যে একটি। ভারতে পণ্য রপ্তানিতে শুল্ক এত বেশি যে আমরা সেখানে খুব কম পণ্যই রপ্তানি করতে পারি।

ভারত ও তাদের প্রধানমন্ত্রীর প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে উল্লেখ করে মার্কিন প্রেসিডেন্ট বলেন, ভারতে ভোটারদের ভোটদানের জন্য ২১ মিলিয়ন ডলার আমরা কেন দিবো? সেখানে ভোটারদের ভোটদানে উৎসাহিত করে আমাদের কী লাভ হবে?

এর আগে গত ১৬ ফেব্রুয়ারি মার্কিন সরকারের কর্মদক্ষতা বিষয়ক দপ্তর (ডিওজিই) করদাতাদের অর্থায়নে পরিচালিত বাতিলকৃত প্রকল্পগুলোর একটি তালিকা প্রকাশ করে। যেখানে ভারতের জাতীয় নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি বাড়ানো কর্মসূচির জন্য বরাদ্দ ২১ মিলিয়ন ডলারের কথাও উল্লেখ ছিল।

এদিকে ট্রাম্পের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়া জানিয়ে এক্স (সাবেক টুইটার) এর এক পোস্টে বিজেপির মুখপাত্র অমিত মালব্য লিখেছেন, ভোটারদের জন্য ২১ মিলিয়ন ডলার? এটি অবশ্যই ভারতের নির্বাচনি প্রক্রিয়ায় সরাসরি বহিরাগত হস্তক্ষেপ। এর থেকে কে লাভবান হবে? নিশ্চিতভাবে শাসক দল নয়!

এর আগে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সঙ্গে এক সংবাদ সম্মেলনে স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, ভারতও ওয়াশিংটনের পারস্পরিক শুল্কের আওতার বাইরে থাকবে না। এক সাক্ষাৎকারে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প বিশ্ব বাণিজ্য ও যুক্তরাষ্ট্রের শুল্ক কাঠামো নিয়ে তার অবস্থান ব্যাখ্যা করেন।

ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেন, ‘আমি প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিকে বলেছি—তিনি এখানে ছিলেন—আমি বললাম, ‘আমরা পারস্পরিক শুল্ক চালু করব। আপনারা যা নেবেন, আমরাও তাই নেব।’